Científicos neerlandeses descubren un gen clave en la diabetes tipo 1

Investigadores neerlandeses del Centro Médico de la Universidad de Leiden (LUMC) han descubierto que una variante del gen específica influye en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. Mientras que algunas personas tienen una variante que las protege, otras tienen una variante que las predispone a la enfermedad.

El estudio, realizado por Bart Roep y René van Tienhoven, fue publicado el miércoles en la prestigiosa revista Cell. Los científicos creen que este hallazgo podría abrir la puerta a tratamientos personalizados e incluso a una cura definitiva para la diabetes tipo 1.

Cómo influye la genética en la diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas deja de producir insulina, la hormona que regula los niveles de azúcar en sangre.
Hasta ahora, los tratamientos solo han abordado los síntomas, pero este descubrimiento señala una posible causa de la enfermedad a nivel celular.

Según Roep, las células beta del páncreas —encargadas de producir insulina— trabajan de forma intensa y experimentan estrés celular.

• Personas con la variante genética protectora: Sus células beta pueden manejar el estrés sin ser destruidas, lo que previene la enfermedad.
• Personas con la variante de riesgo: Su sistema inmunológico destruye las células beta bajo estrés, lo que provoca la diabetes tipo 1.
• Grupo intermedio: Algunas personas con la variante protectora aún desarrollan la enfermedad, pero con síntomas más leves.

Posibles tratamientos y terapia génica

Este hallazgo sugiere que modificar un solo fragmento del ADN podría cambiar el destino de las células beta y detener la progresión de la enfermedad.

Roep plantea dos posibles enfoques para una futura cura:

Terapia génica:

• Modificar una sola letra en el código genético para mantener el efecto de la insulina sin necesidad de inyectarse diariamente.

Regeneración de células beta:

• Introducir nuevas células beta sanas creadas a partir de células madre, permitiendo encontrar o crear el donante ideal.

Este descubrimiento se aplica exclusivamente a la diabetes tipo 1. La diabetes tipo 2, que afecta a más de un millón de personas en Países Bajos, está relacionada principalmente con factores de estilo de vida.

Un avance prometedor para más de 100.000 pacientes

En Países Bajos, más de 100.000 personas viven con diabetes tipo 1, dependiendo de inyecciones diarias de insulina y monitoreos constantes. Este hallazgo podría representar una esperanza real de cura en el futuro.